Historique

La race Jersey provient de Jersey Island, une petite île d'un petit archipel de la manche entre l'Angleterre et la France, mais plus près de la France. L'île Jersey mesure environ quarante cinq milles carrés et est renomée pour son tourisme et ses banques, pour ses pommes de terre Jersey Royal et, bien sur, pour la vache Jersey. Il y a soixante ans, il y avait plus de 1000 propriétés sur cette petite île possédant au moins quelques Jerseys. Aujourd'hui, il y a encore environ 50 fermes en opération qui sont assez grandes et modernes. On dit que la base de la génétique de la race provient d'Afrique. Ceci expliquerait pourquoi la race démontre beaucoup de tolérance à la chaleur et à l'humidité intense. Pendant plus de 200 ans, l'importation de bovins vivants, de semence ou d'embryons a été très restreinte sur Jersey Island. C'est pourquoi la race est reconnue pour rester fidèle au modèle de la race. Sur l'Île, la ration laitière était principalement composée de fourrages, ce qui demandait que la vache puisse convertir efficacement l'herbe et les légumineuses en lait et en solides du lait. Les propriétaires de Jerseys mettent de l'emphase sur le développement de vaches avec de très hautes teneurs en solides dans le lait. La sélection au cours de plusieurs années a créé une vache qui a d'extraordinaires niveaux de gras comprativement aux autres races laitières en vogue aujourd'hui.

Pendant la majorité des six premières décennies du 20e siècle, Jersey Island était la source de toute souche de vache Jersey partout au monde. Cette race s'est démarquée notamment en Nouvelle-Zélande, en Australie, au Danemark, aux États-Unis, en Afrique du Sud, en Grande-Bretagne et au Canada. Plus récemment, ces pays ont servi de source d'approvisionnement pour des troupeaux nationaux Jerseys dans des pays d'Amérique Centrale et du Sud comme le Brésil, le Guatémala, l'Argentine, le Pérou, l'Uruguay, la Colombie, le Vénézuela et le Costa Rica. Le Mexique est également devenu grand importateur et éleveur de Jerseys. Des populations de Jerseys sont grandissantes en France, au Japon, en Allemagne, en Italie, en Suisse, aux Pays-Bas et au Kenya.

L'histoire canadienne

Les Jerseys sont apparues au Canada en 1868, dans la province de Québec. On se servait du club Jersey américain pour les enregistrements jusqu'à ce que l'association canadienne, établie en 1901, commence ses propres records en 1905.

La race a connu des périodes de croissance, d'expansion et de recul au cours du dernier siècle. Des marchés pour du lait provenant uniquement de Jerseys a créé un surplus d'intérêt pour la race vers la fin de 1950, début 1960. Quand la mise en commun du lait a été mise sur pied en 1960, la race a connu une période de déclin avec la perte de ces marchés spécifiques. Plusieurs éleveurs chevronnés de Jerseys ont maintenu leur intérêt dans la race et ont gardé des animaux profitables même pendant cette période creuse pour la race. En 1980, lorsqu'on a voulu encore de plus grandes productions, la race a eu un regain d'intérêt. Une grande production, jumelée à un prix du lait basé sur les composantes, a fait augmenter la demande pour des Jerseys. Depuis les deux dernières décennies, des records de haute production et de prix de ventes de sujets ont été établis avec une régularité surprenante.

Les Jerseys canadiennes ont toujours été très en demande, et récemment au moins un animal a été exporté lorsque de six à huit sujets étaient enregistrés ici. La race est polyvalente et peut bien s'adapter aux changements et aux variations de la demande.

Les Jerseys canadiennes aujourd'hui

La race Jersey connait beaucoup de croissance au Canada présentement. Les enregistrements, les transferts et le nombre de membres sont à la hausse, spécialement dans la province de Québec. Les Jerseys s'intègrent à des troupeaux partout au pays, des troupeaux qui n'avaient jamais connu de Jerseys auparavant. Les talents naturels de cette race en production se prêtent bien au système actuel du prix du lait dans la plupart des régions au Canada. C'est pourquoi beaucoup de producteurs tentent l'expérience Jersey pour maximiser leur profit tout en aidant à réduire le surplus structurel de solides non-gras.

L'Ontario possède le plus de sujets Jerseys et de membres de Jersey Canada. Le Québec, la Colombie-Britannique, l'Alberta et le Nouveau-Brunswick suivent avec chacune des troupeaux respectables. Toutes les provinces canadiennes possèdent des animaux Jerseys.